Леонид Жаботинский вырос в Харькове. И там же сделал первые шаги к Токио и Мехико — двум олимпийским столицам, где навечно вписал своё имя в мировую историю.

          Леонид Иванович Жаботинский — человек-легенда, двукратный чемпион Олимпийских игр 1964 и 1968 годов. Он не позволил подняться на тяжелоатлетический Олимп американским "тяжам", на четыре года став самым сильным человеком на планете. Леонид Жаботинский установил 21 мировой рекорд, за что награждён двумя орденами Трудового Красного Знамени. Он является гордостью советского спорта, кумиром Арнольда Шварценеггера и примером для подражания миллионам спортсменов во всём мире.

          Соседи и друзья семьи Жаботинских могли бы предположить, что Леонид, когда вырастет, станет волейболистом или бегуном. Глядя на высокого худого мальчика, каким Жаботинский был в детстве, вряд ли можно было предположить, что он станет подбрасывать в воздух более чем двухсоткилограммовую штангу.

          Леонид Иванович Жаботинский родился 28 января 1938 года в украинском селе Успенка Краснопольского района, что на Сумщине. В 1941 году семья Жаботинских перебралась в Харьков, где и началась спортивная карьера будущего чемпиона.

          Любовь к спорту Лёне привил отец, Иван Жаботинский, который и сам был спортсменом-любителем. Он не раз говорил Леониду: "Вместо того чтобы болтаться без дела да по двору бегать, занимался бы лучше спортом, ходил бы на стадион". Сын послушался и пошёл на лёгкую атлетику — метать диск и толкать ядро. Отец на радостях купил сыну подарок — кстати, тоже спортивный: велосипед.

          Послевоенные годы были тяжёлыми, голодными. После восьмого класса Леониду пришлось пойти работать на Харьковский тракторный завод — ХТЗ. Там он начал обучатся токарному делу. Мастер, у которого учился Леонид, был общественным тренером по боксу, и Леонид, не бросая лёгкую атлетику, начал заниматься ещё и боксом.

          Но по-настоящему Жаботинского манила штанга. Он часто приходил посмотреть на тренировки тяжелоатлетов — и однажды не удержался, записался ещё и в третью секцию.

          Работать на заводе и тренироваться в трёх видах спорта было очень трудно. Тренеры видели трудолюбие Леонида, и каждый из них старался ненавязчиво разрекламировать свой вид спорта, убедить Леонида, что занимаясь именно им, юноша достигнет наивысших результатов. Лучше других это удалось сделать тренеру по тяжёлой атлетике Михаилу Петровичу Светличному. Он пригласил ребят из своей секции на показательные выступления именитых штангистов, проходившие на стадионе ХТЗ. В них участвовали Григорий Новак — первый советский чемпион мира, а также чемпионы Европы Марк Рудман и Фёдор Осыпа.

          "Показательные выступления произвели на меня огромное впечатление", — вспоминал потом Леонид Иванович Жаботинский.

          После этого он стал ходить в секцию тяжёлой атлетики систематически.

          Если бы не это показательное выступление, Жаботинский мог бы войти в историю мирового спорта как выдающийся легкоатлет. На Всесоюзной спартакиаде в Москве, где Леонид оказался самым молодым толкателем ядра, произошёл курьёзный случай, благодаря которому Жаботинский попал на страницы столичных газет. Юный атлет толкнул ядро на 13 метров. До рекорда СССР — 16 метров — ядро не долетело, но, приземлившись на 13-метровой отметке, оно покатилось дальше и сбило колышек, отмечавший всесоюзный рекорд. Московская газета написала по этому поводу: "Спортсмену Жаботинскому, видимо, суждено побить всесоюзный рекорд".

          Возможно, так оно и случилось бы. В 19 лет Леонид Жаботинский стал мастером спорта по толканию ядра и бронзовым призёром чемпионата Украины. Но к тому времени он уже "заболел" тяжёлой атлетикой.

          Загруженность у Жаботинского была колоссальной. Кроме работы и трёх тренировок, Леонид ходил и в вечернюю школу, которую успешно закончил в 18 лет. После окончания школы он самостоятельно подготовился и поступил в Харьковский пединститут.

          Учась в педагогическом, Леонид ещё не мечтал стать рекордсменом мира. Всё, чего ему хотелось — выполнить норматив мастера спорта. Жаботинский показывал неплохие результаты. Он уже весил 90 кг и готовился к чемпионату Харьковской области. На этом турнире он завоевал долгожданный титул мастера спорта СССР и, одолжив у тренера Светличного значок, гордо прикрутил его к своему пиджаку. Стояла осень, погода была исключительно противной — сырой и холодной — но, несмотря на это, Жаботинский не застёгивал плащ, чтобы все прохожие видели — идёт мастер спорта СССР.

          Восхождение Жаботинского началось 18 декабря 1953 года, когда Леонид выступил на своих первых соревнованиях по тяжёлой атлетике — чемпионате харьковского областного совета общества "Торпедо". Тогда пятнадцатилетний мальчик, весивший 82,6 кг, выжал 50 кг, вырвал столько же и толкнул 70 кг, набрав в сумме 170 кг.

          Время шло, результаты Жаботинского росли. Он заработал звание мастера спорта и уважение родителей и заводчан. А однажды даже добился признания в деревне, жители которой наблюдали, как убегает испуганный бык, который, не подумав, попёр на Жаботинского, за что был взят за рога и поставлен на колени. Но до настоящей славы было всё же ещё далеко.

          Как на перспективного спортсмена на Жаботинского впервые стали смотреть после первенства СССР, проходившего в 1958 году в Донецке.

          Главный бой на том чемпионате разворачивался между Евгением Новиковым, молодым Юрием Власовым — будущим олимпийским чемпионом и конкурентом Жаботинского, и именитым Алексеем Медведевым, который завоевал на тех соревнованиях золотую медаль.

          Вот какую запись сделал Медведев в своём дневнике после возвращения с соревнований в Донецке:

          "Очень понравился харьковчанин Леонид Жаботинский. Ему всего двадцать лет, он строен, высок — 189 см, весит 120 кг. Сегодня впервые выполнил норму мастера спорта. Конечно, четыреста сорок по нынешним временам немного, но если парень будет работать, то пойдёт далеко."

          Через год, весной 1959 года, Медведев и Жаботинский снова встретились на подмосковной базе в Тарасовке, где сборная страны вела подготовку к соревнованиям на приз Москвы. Леонид на этих соревнованиях собирался установить новый всесоюзный рекорд в рывке, а Медведев в этом же упражнении — побить мировой рекорд, принадлежавший американцу Норберту Шеманскому.

          Понимая, что всесоюзный рекорд в рывке потеряется на фоне мирового рекорда, Жаботинский решил подождать и не идти на рекордный вес. "Я, пожалуй, обожду, мне ещё можно ждать", — сказал он тогда Алексею Медведеву.

          Если бы не это знакомство с Медведевым, который впоследствии стал его тренером в сборной СССР, Жаботинский мог бы долго откладывать взятие рекордных весов. Несмотря на замечательные физические данные и филигранную технику выполнения упражнений, поставленную первым тренером Михаилом Петровичем Светличным, результат Леонида по сравнению, например, с восходящей звездой Юрием Власовым рос очень медленно: на чемпионате СССР в 1961 году Власов набрал невероятную по тем временам сумму в троеборье — 550 кг.

          Когда Власов побил мировой рекорд, Жаботинский выскочил на помост, сгрёб рекордсмена в охапку и, крича от радости, поволок за кулисы. "Юрий, молодец, поздравляю!", — орал Леонид и получил от Власова ответ: "Придёт время — ты меня и из спорта, наверное, так же вынесешь".

          Власов уже увидел в молодом армейце конкурента, но сам Леонид ещё и не помышлял о том, чтобы догнать чемпиона и тем более победить его.

          На следующем чемпионате СССР в Тбилиси солдат Жаботинский показал неплохой результат — он третьим в СССР набрал в сумме трёх упражнений 500 кг. Тут он снова встретился с Медведевым, который был неприятно удивлён незначительным приростом поднимаемых Жаботинским весов. В разговоре между ними выяснилось, что Леонид не имеет чёткой системы тренировок и не ведёт учёта нагрузок.

          Для того чтобы покорить 500-килограммовый барьер, Жаботинский поднимал на одной тренировке до 5 тонн, в то время как нагрузки других спортсменов, готовившихся штурмовать этот рубеж, составляли от 15 до 20 тонн за тренировку!

          Между Жаботинским и Медведевым произошёл следующий разговор, описанный позднее Алексеем Медведевым в его книге "От 500 до 600", рассказывающей про историю взятия казавшегося когда-то недостижимым веса 600 кг в сумме троеборья:

          — Ты можешь очень понадобиться нам на Олимпийских играх в Токио.

          — Я? — искренне удивился Лёня. — Есть ведь Власов.

          — Поставь себе целью догнать самого Власова.

          — Догнать Власова? — Леонид улыбнулся, как мне показалось, недоверчиво. Помолчал. Потом вдруг сказал:

          — Вы только говорите, что нужно делать...

          — Прежде всего нужно установить стройную систему. Идёт ли дождь, валит ли снег, стоит ли изнурительная жара, — три дня в неделю тренировки.

          Разговор настроил Жаботинского на победу. Вскоре он уже стал обладателем первого в своей жизни мирового рекорда — 165 кг в рывке. Украинец на 1 кг превысил мировой рекорд знаменитого американского тяжелоатлета Норберта Шеманского.

          В 1963 году в Стокгольме Жаботинский встретился с Шеманским лицом к лицу и... проиграл. Он набрал сумму 527,5 кг и стал третьим после Власова (557,5 кг) и Шеманского (537,5 кг). Правда, Жаботинский и тут поднял рекордный вес, вырвав 167 кг. — Алексей Сидорович, — сказал тогда тренеру Леонид, — Стокгольм ведь не единственный город на свете. Есть ещё и Токио...

          В 1964 году Леонид Иванович стал чемпионом СССР и получил в подарок от завода "Коммунар" автомобиль — "горбатый" "запорожец". Это был первый ценный подарок, полученный чемпионом от страны. Подвеску "запорожца" усилили, переднее сиденье срезали, и Жаботинский кое-как стал в нём помещаться. Если автомобиль застревал в грязи или песке, Леонид выходил, поднимал его, переставлял на сухое место и ехал дальше. Это был не бог весть какой подарок, но в те времена спортсмены трудились не ради денег. На первом месте был престиж страны, который никак нельзя было уронить на предстоявших Олимпийских играх в Токио.

          Правда, поначалу страна сомневалась, доверять ли Леониду Жаботинскому защиту своей чести. Традиционно СССР посылал на Олимпийские игры одного тяжеловеса. И в этот раз его имя было известно — Юрий Власов. Но американцы решили послать двух тяжей: Норберта Шеманского и Гарри Губнера. Советский Союз не захотел отставать, и на

          учебно-тренировочном сборе во Владивостоке совет тренеров сообщил Жаботинскому: "Леонид, ты тоже поедешь на Олимпиаду".

          Советскую сборную на Олимпиаду-64 провожал сам Первый Секретарь ЦК КПСС Никита Сергеевич Хрущёв.

          В победе Власова не сомневался никто — ни зрители, ни спортсмены, ни журналисты.

          Знаменитый американский тренер, специалист по тяжёлой атлетики и промышленник Боб Гофман написал о Власове очерк под названием "Зачем ты родился?":

          "...Ты родился, чтобы показать Человеку самого себя. Показать всем нам, что мы располагаем неистощимым запасом сил, что мы способны творить вещи, которые, пока мы их не сотворили, кажутся нам чудесами... Ты родился, чтобы мы славили тебя за то, что ты прославил свою страну и свой народ..."

          Про Власова говорили все, а о Жаботинском вспоминали только как о претенденте на второе место.

          К огромному психологическому давлению, которое испытывал Жаботинский, прибавилась ещё и травма. 8 октября, ровно за десять дней до выступления, во время тренировки Леонид, выполняя рывок, получил травму плеча. Теперь под сомнение оказалась поставлена победа уже не только над Власовым, но даже и над Норбертом Шеманским.

          — Что же сегодня будет? — утром в день выступления спросил у тренера Жаботинский.

          — Всё будет нормально, — ответил Алексей Медведев.

          И Жаботинский как-то сразу успокоился. Он повесил на дверь своей комнаты объявление: "Внимание, не входить, готовлюсь к бою", улёгся на кровать и спокойно проспал до самого взвешивания.

          Взвешивание показало, что Жаботинский намного тяжелее своих соперников: Шеманский весил 121 кг; Власов — 136 кг, Жаботинский — 155 кг. Это означало, что для победы Леониду нужно было набрать сумму большую, чем его оппоненты, ибо при достижении одинаковых результатов победа присуждается тому спортсмену, вес которого меньше.

          С первых же подходов стало понятно, что Шеманский не конкурент советским спортсменам. Он начал жим со 180 кг, но взял этот вес лишь с третьей попытки. Жаботинский закончил жим с результатом 187,5 кг. Власов со 187,5 кгначал и легко этот вес зафиксировал. Затем заказал 192,5 кг и тоже выжал этот вес.

          А потом на штангу установили 197,5 кг. Это было выше мирового рекорда, но Власов изящно, с кажущейся лёгкостью, выжал данный вес. Переполненный зал взорвался овациями.

          До этого момента у зрителей ещё могли оставаться какие-то сомнения по поводу имени олимпийского чемпиона, но после установления нового мирового рекорда в жиме все уверились, что им станет Власов.

          Если в жиме поволноваться зрителей заставил Шеманский, то в рывке эстафету у него принял Власов. Два его подхода оказались безрезультатными: вес 162,5 кг никак не давался. В случае провала и в третьем подходе Власов мог заработать "баранку". А нулевой результат в каком-либо упражнении приводит к автоматическому снятию спортсмена с соревнований.

          Парадоксально, но присутствующим казалось, что Жаботинский переживает за своего конкурента больше, чем за себя. Перед третьим подходом Власова к нему подошёл Жаботинский и сказал:

          — Юра, ты сначала протяни вес повыше, а потом уж уходи под штангу: не торопись.

          После этого совета Юрий Власов вышел на помост, взял вес и попросил четвёртый, незачётный подход, чтобы попробовать поставить ещё один мировой рекорд. И рекорд был установлен — 172,5 кг.

          Жаботинский вырвал 167,5 кг и тоже сходил на 172,5 кг. Но взять этот вес не позволило больное плечо.

          Таким образом, после двух упражнений Жаботинский отставал от Власова на 5 кг. Чтобы опередить Власова, Леонид должен был толкнуть на 7,5 кг больше него.

          В толчке в первом подходе Жаботинский поднял 200 кг, а Власов в первом подходе поднял 205 кг.

          Когда настало время вторых подходов, Власов поднял 210 кг, а Жаботинский заказал 217,5 кг. Этот вес не поднимал ещё никто в мире. Леонид начал поднимать штангу, но бросил, так и не сделав подрыва.

          Раньше Жаботинский не толкал штангу такого веса, и зрители были уверены — победил Власов. Журналисты побежали к телефонам, и наутро несколько иностранных газет вышло с именем Власова как нового олимпийского чемпиона в тяжёлом весе.

          Но, уходя с помоста, Жаботинский не был расстроен. Он улыбался.

          "Может, у Леонида не хватило воли, может, он спасовал перед необыкновенной тяжестью? Но по тому, как Леонид бодро, даже весело, с едва приметной улыбкой, зашагал от снаряда, я понял: это был счастливый, многое для нас означавший подход. Он помог Леониду поверить в возможность невозможного. Я понял: психологический тормоз снят, и громада в 217,5 кг может быть взята в решающем подходе. Может, чёрт возьми!"

          Так написал в своих мемуарах тренер Жаботинского Алексей Медведев.

          В своей третьей попытке Власов тоже пошёл на 217,5 кг. И не поднял этот вес.

          Закажи Юрий Власов 215 кг, и Жаботинскому для победы нужно было бы толкать колоссальный вес 222,5 кг. Смог бы его взять украинский богатырь? Сейчас на этот вопрос трудно ответить.

          Но Власов не желал отставать ни в чём. Он подошёл к снаряду, тяжело взял его на грудь, а от груди толкнул вперёд. Удержать снаряд не удалось.

          К непокорному весу снова подошёл Жаботинский. Вот как он впоследствии описал свои ощущения:

          "Зацепил я её на грудь, поднялся и толкнул от груди. И она пошла так легко, будто я не два с лишним центнера толкал, а клал чемодан на верхнюю полку".

          Старшим судьёй на помосте был англичанин лорд Стейт, который недолюбливал советских спортсменов. Жаботинский очень переживал, что вес не засчитают, поэтому решил подольше подержать штангу над головой. Леонид опустил снаряд только после второй команды, когда лорд в волнении вскочил со своего места.

          "Кто не видел состязаний супертяжеловесов, тот не видел токийской Олимпиады", — написали наутро японские газеты.

          Отличился Жаботинский и на закрытии Олимпийских игр. Ему доверили нести знамя СССР на параде, которым завершались соревнования. Пройти по стадиону со знаменем нужно было примерно 100 метров. Полотнище весило 16 кг и удержать его на ветру было очень сложно, поэтому спортсменам-знаменосцам выдавали специальный пояс, в котором можно было укрепить древко. Жаботинский от пояса отказался — он нёс знамя одной рукой.

          Этикет требовал, чтоб спортсмен преклонил знамя, проходя мимо императорской ложи. Леонид Иванович не сделал этого. Знамя СССР не склонилось перед японским императором.

          По возвращении на родину Жаботинский продолжал удивлять мир новыми достижениями. Ему не было равных.

          18 июня 1967 года в Софии во время товарищеской встречи он установил новый мировой рекорд в сумме классического троеборья — 590 кг.

          "Русскому слава!", — кричали зрители из зала. Украинец Жаботинский не обижался. В то время в СССР национальностям спортсменов не придавали особого значения.

          "Состоявшееся вчера выступление лидера советских штангистов Леонида Жаботинского буквально потрясло всех, кому довелось стать свидетелем этого необычайного зрелища. Как читатель уже знает, наш дорогой гость ровно на десять килограммов превысил достижение своего знаменитого соотечественника Юрия Власова. Но, как ни парадоксально это звучит, всем нам показалось, что Жаботинский действовал далеко не на пределе своих сил и в самое ближайшее время сможет ещё прибавить", — написала одна из болгарских спортивных газет.